Один из самых мощных звездопадов года, Геминиды, достигнет максимума активности в ночь на воскресенье, с 13 на 14 декабря. По прогнозу астрофизиков Лаборатории солнечной астрономии ИКИ РАН, при идеальных условиях можно будет увидеть до 100 метеоров в час.
Наблюдать звездопад советуют примерно с 22:00 до 2:00 ночи. Позже наблюдениям может помешать Луна, которая сделает небо более светлым. Специалисты рекомендуют выбрать место подальше от городских огней и запастись терпением.
Центр метеорного потока, его радиант, будет расположен на востоке, недалеко от яркой планеты Юпитер. Как отмечают в лаборатории, найти его помогут известные созвездия. Радиант находится между легко узнаваемым Орионом и ковшом Большой Медведицы. К полуночи эта точка сместится к югу, но ее положение относительно звезд останется неизменным.
Геминиды — аномалия в мире звездопадов. Обычно метеорные потоки рождаются кометами, оставляющими за собой шлейф из пыли и льда. Однако, как поясняют астрофизики, родительским телом для Геминид считается астероид Фаэтон диаметром около 5 километров.
Ученые предлагают два объяснения этой загадке. Согласно первой, Фаэтон — это ядро древней кометы, полностью растерявшей свои летучие вещества. Вторая гипотеза связана с экстремальной орбитой астероида. Он подходит к Солнцу на расстояние около 20 млн км, и чудовищный жар, возможно, раскалывает его поверхность, порождая новые частицы.
Именно через это облако осколков и пыли, растянувшееся вдоль орбиты Фаэтона, наша планета проходит каждый декабрь. Частицы, сгорая в атмосфере, и создают эффект "падающих звезд". Иногда среди них попадаются и более крупные фрагменты, вспыхивающие как яркие болиды. Так что у наблюдателей, как уверяют астрофизики, есть шанс стать свидетелями по-настоящему впечатляющего космического явления.
