Долгое время Атлантический океан считался относительно спокойным соседом, но эта эпоха подходит к концу. У юго-западного побережья Португалии ученые обнаружили тревожные признаки рождения нового тектонического разлома — зоны, где одна плита начинает подныривать под другую. Этот процесс, известный как субдукция, является причиной самых разрушительных землетрясений и цунами на планете.
Открытие объясняет давнюю сейсмическую загадку: почему Португалия, находясь вдали от известных разломов, регулярно испытывает мощные подземные толчки, подобные землетрясению 1969 года. Исследование, опубликованное в журнале Nature Geoscience, показывает, что виной всему — расслоение океанической литосферы.
Ученые отмечают, что вода в течение миллионов лет просачивалась в глубины пород, ослабляя их и в конечном итоге вызвав раскол. Этот медленный, но необратимый геологический процесс может стать причиной мегаземлетрясений магнитудой свыше 8.5, подобных Великому Лиссабонскому землетрясению 1755 года, которое стерло с лица земли столицу Португалии.
Если формирование новой зоны субдукции продолжится, последствия выйдут далеко за рамки привычных катастроф. В далеком будущем, измеряемом миллионами лет, движение плит может привести к сближению континентов и образованию нового сверхконтинента из Евразии, Африки и Америки.
Но для нынешних жителей атлантического побережья Европы и Африки главный вывод заключается в другом. Регион, считавшийся относительно безопасным, может вскоре превратиться в новую глобальную точку сейсмического напряжения, требуя пересмотра норм строительства и систем предупреждения о цунами.
